Jefe del Pentágono llega a Panamá en medio de tensiones por influencia china en el Canal

Pete Hegseth, secretario de Defensa de EE.UU., llega a Panamá en visita estratégica

El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, arribó la noche de este lunes a Panamá, en un contexto geopolítico marcado por tensiones relacionadas con la supuesta influencia de China sobre el Canal interoceánico.

Hegseth aterrizó en el aeropuerto Panamá Pacífico, ubicado en el distrito de Arraiján, al oeste de la capital, y tiene previsto reunirse este martes con el presidente panameño, José Raúl Mulino, además de realizar una visita oficial al Canal de Panamá.

Aunque el Canal ha estado bajo soberanía panameña desde 1999, tras la entrada en vigor de los Tratados Torrijos-Carter, el expresidente estadounidense Donald Trump ha generado polémica al sugerir una eventual “recuperación” de esta vía por parte de EE.UU., argumentando un presunto control chino.

La llegada del jefe del Pentágono coincidió con declaraciones del contralor panameño, Anel Flores, quien denunció públicamente que la empresa Panama Ports, subsidiaria del grupo chino Hutchison Holdings, ha incurrido en múltiples incumplimientos contractuales en la operación de los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), ambas entradas al Canal.

“No es un tema nuevo, hay muchos incumplimientos detectados en la concesión otorgada en 1997 y renovada en 2021 por otros 25 años”, señaló Flores en conferencia de prensa.

A pesar del momento, el contralor negó que estas declaraciones estén relacionadas con la visita del secretario estadounidense. Sin embargo, analistas consideran que Panamá podría utilizar los resultados de esta auditoría para revocar la concesión y mejorar sus relaciones con Washington.

Recientemente, Hutchison había alcanzado un principio de acuerdo para transferir la concesión a un consorcio estadounidense, pero las autoridades chinas pospusieron la operación.

Durante su estadía, Pete Hegseth también participará en una conferencia regional de seguridad junto a funcionarios de Centroamérica. Según el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, el objetivo principal de la visita es “reforzar la cooperación para un continente pacífico y seguro”.