Turismo en el interior gana fuerza como alternativa para impulsar empleos en Panamá

Apede considera que provincias como Chiriquí, Coclé y Bocas del Toro tienen el potencial para convertirse en motores económicos mediante el turismo sostenible y descentralizado.

El turismo en el interior del país comienza a posicionarse como una de las principales apuestas para dinamizar la economía panameña y generar nuevas plazas de empleo, según planteó la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), que destacó el potencial de las provincias para atraer inversión y fortalecer el desarrollo regional.

La organización empresarial sostuvo que Panamá enfrenta importantes retos económicos vinculados al desempleo y la informalidad, por lo que considera necesario impulsar sectores capaces de generar oportunidades de manera rápida y sostenida, especialmente fuera de la capital.

Apede señaló que el turismo representa mucho más que actividad hotelera, ya que involucra una cadena económica que beneficia directamente a restaurantes, transporte, comercio local, artesanos, guías turísticos, emprendedores y pequeños empresarios.

Actualmente, la tasa de desempleo nacional ronda el 10.4 %, equivalente a más de 227 mil personas sin empleo, mientras que los niveles de informalidad superan el 45 % en algunas provincias, situación que mantiene la preocupación sobre la necesidad de diversificar la economía nacional.

En ese contexto, la organización destacó el crecimiento del programa Panamá Stopover, que reportó un aumento del 34 % durante el primer trimestre del año, alcanzando cerca de 66 mil visitantes, cifras que reflejan el interés creciente de turistas internacionales en conocer el país.

No obstante, Apede considera que el desafío ahora consiste en lograr que esos visitantes no permanezcan únicamente en la ciudad de Panamá, sino que se trasladen hacia destinos turísticos del interior para aumentar la derrama económica en otras regiones.

Entre los puntos estratégicos mencionados destacan el fortalecimiento del Aeropuerto Internacional Enrique Malek, en David, y del Aeropuerto Scarlett Martínez, en Río Hato, como centros clave para ampliar la conectividad aérea y facilitar el acceso a destinos turísticos regionales.

En el caso de Chiriquí, el sector empresarial considera que la provincia posee ventajas competitivas importantes gracias a su oferta de turismo de montaña, senderismo, café especial, bienestar, gastronomía y naturaleza.

Además, Apede impulsa el Foro de Turismo 2026: “Vamos por más: Estrategias para el Despegue Turístico de las Provincias”, donde especialistas y representantes del sector analizarán propuestas para fortalecer el turismo como herramienta de crecimiento económico y generación de empleo.

La organización también respaldó iniciativas legislativas como el proyecto “Paraísos del Istmo”, enfocado en promover el desarrollo turístico y patrimonial de comunidades con valor histórico, cultural y ambiental.

Según cifras oficiales de la Autoridad de Turismo de Panamá, el país registró un crecimiento turístico del 17.3 % en el primer trimestre del año, con cerca de un millón de visitantes internacionales, situación que comienza a reflejarse en mayores niveles de ocupación hotelera y movimiento comercial.

Sin embargo, Apede insistió en que el crecimiento sostenido del turismo dependerá de factores como la seguridad, limpieza de destinos, conectividad, capacitación del recurso humano y promoción internacional.

La organización concluyó que el interior del país posee un amplio potencial turístico, pero advirtió que será necesario fortalecer la planificación y la inversión para convertir esta actividad en un verdadero motor de desarrollo económico y social.