De misionero en Perú a líder de la Iglesia: la historia de León XIV y la nación que adoptó como suya
El pontífice, nacido en Chicago, construyó durante décadas una profunda relación con las comunidades peruanas. Una carta escrita en 2015 revela que su deseo era permanecer en el país que hoy reconoce también como su patria.
Lima, Perú | 13 de noviembre de 2026. Mucho antes de convertirse en el máximo representante de la Iglesia católica, Robert Francis Prevost encontró en el Perú algo que trascendió su misión religiosa: un hogar, una comunidad y una identidad que decidió asumir legalmente.
El actual papa León XIV, nacido en Estados Unidos, obtuvo la nacionalidad peruana en agosto de 2015, después de dedicar buena parte de su vida al servicio pastoral en distintas regiones del país sudamericano.
Su historia volvió a despertar interés internacional durante la visita apostólica que inició el 11 de noviembre de 2026, cuando regresó a la tierra donde desarrolló una parte fundamental de su vocación.
Una carta que explica su amor por el Perú
El 20 de febrero de 2015, cuando ejercía funciones religiosas en Chiclayo, Robert Prevost dirigió una solicitud manuscrita al entonces presidente peruano Ollanta Humala.
En cuatro páginas relató sus experiencias como misionero, los desafíos que enfrentó junto a las comunidades y las razones que lo motivaban a convertirse en ciudadano peruano.
No se trataba únicamente de un trámite administrativo. Su solicitud reflejaba una decisión personal construida a lo largo de aproximadamente tres décadas de relación con el país.
En aquel documento manifestó que deseaba continuar su trabajo pastoral en Chiclayo y permanecer definitivamente en territorio peruano.
El 24 de agosto de 2015 recibió la nacionalidad peruana por naturalización.
Once años después, la carta y su título de nacionalización fueron declarados Patrimonio Cultural de la Nación por el Ministerio de Cultura del Perú, mediante una resolución oficial publicada el 11 de noviembre de 2026.
De Chicago a las comunidades del norte peruano
Robert Francis Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Estados Unidos.
Estudió Matemáticas en la Universidad de Villanova, ingresó a la Orden de San Agustín en 1977 y recibió la ordenación sacerdotal en 1982.
Su primer acercamiento misionero al Perú ocurrió en 1985, cuando llegó a Chulucanas, en la región de Piura.
Posteriormente regresó al país en 1988 y desarrolló una extensa labor en Trujillo, donde participó en la formación religiosa, la enseñanza y el acompañamiento de comunidades.
Aquellos años coincidieron con momentos particularmente difíciles para la población peruana, marcados por la violencia terrorista, las dificultades económicas y la epidemia del cólera.
Frente a esas circunstancias, Prevost impulsó iniciativas de apoyo comunitario, entre ellas comedores populares destinados a familias vulnerables.
Su experiencia pastoral combinó la enseñanza religiosa con la atención directa de necesidades sociales.
Chiclayo, una ciudad que marcó su vida
Después de desempeñar importantes responsabilidades dentro de la Orden de San Agustín, Prevost regresó al Perú en noviembre de 2014, cuando el papa Francisco lo designó administrador apostólico de Chiclayo.
En septiembre de 2015 fue nombrado obispo de esa diócesis.
Durante su gestión desarrolló actividades pastorales y participó en iniciativas de asistencia a familias afectadas por emergencias y dificultades económicas.
Uno de los episodios más recordados ocurrió durante las inundaciones provocadas por El Niño costero de 2017, cuando acompañó a comunidades damnificadas en Lambayeque.
También respaldó proyectos de ayuda a migrantes venezolanos y familias de escasos recursos.
Durante la pandemia de COVID-19, promovió junto con organizaciones religiosas y voluntarios la campaña denominada Oxígeno de la Esperanza, que permitió reunir fondos para adquirir plantas de oxígeno medicinal destinadas a atender necesidades sanitarias.
Estas experiencias consolidaron una relación cercana con la población, especialmente con quienes enfrentaban situaciones de vulnerabilidad.
El documento que ahora forma parte de la historia peruana
La solicitud de nacionalidad de Prevost adquirió un nuevo significado después de su elección como pontífice.
El Ministerio de Cultura del Perú declaró Patrimonio Cultural de la Nación tanto su carta manuscrita como el título que acreditó su naturalización.
La decisión fue formalizada mediante la Resolución Viceministerial N.° 000317-2026-VMPCIC/MC, emitida el 10 de noviembre de 2026.
Los documentos, conservados por las autoridades migratorias peruanas, constituyen un testimonio histórico de la relación entre el actual líder de la Iglesia católica y el país que lo acogió durante su trayectoria misionera.
De obispo de Chiclayo al Vaticano
En enero de 2023, el papa Francisco convocó a Prevost a Roma para asumir nuevas responsabilidades en el Vaticano, entre ellas la dirección del Dicasterio para los Obispos.
Ese mismo año fue creado cardenal.
El 8 de mayo de 2025 fue elegido pontífice y adoptó el nombre de León XIV, convirtiéndose en el primer papa nacido en Estados Unidos.
Desde sus primeras intervenciones públicas como líder de la Iglesia católica, mantuvo presente su vínculo con el Perú y, particularmente, con la comunidad de Chiclayo.
Su elección representó un acontecimiento significativo para los fieles peruanos, quienes reconocieron en el nuevo pontífice al religioso que había compartido con ellos celebraciones, dificultades y proyectos solidarios.
Un regreso cargado de significado
La visita apostólica de León XIV al Perú, programada del 11 al 16 de noviembre de 2026, representa un reencuentro con las comunidades que marcaron su vida.
Durante su primer discurso oficial en Lima, el 11 de noviembre, expresó su gratitud por las familias que lo acogieron y por las experiencias compartidas durante sus años de servicio.
El pontífice reconoció públicamente que su regreso también significaba volver a su patria.
La agenda anunciada incluye actividades en Lima, Chiclayo, Cusco y Pucallpa, con especial atención a su retorno a Chiclayo, ciudad donde ejerció como obispo.
Su trayectoria reúne dos identidades nacionales y una historia de servicio que comenzó mucho antes de su llegada al Vaticano.
Nació en Chicago, encontró una parte esencial de su vocación en el Perú y llegó a Roma para dirigir la Iglesia católica. Hoy, León XIV representa una historia en la que la nacionalidad también puede construirse mediante el compromiso, la convivencia y el afecto por una comunidad.
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