Estudiantes de la UAPI protestan en Llano Tugrí y exigen la salida del rector interinoLLANO TUGRÍ, COMARCA NGÄBE BUGLÉ.

Cerca de 200 estudiantes de la Universidad Autónoma de los Pueblos Indígenas (UAPI) participaron este domingo 6 de septiembre en una protesta en Llano Tugrí, donde exigieron la separación o destitución del rector interino, Demetrio Santamaría Montezuma, y solicitaron que se investiguen presuntas irregularidades administrativas denunciadas por miembros de la comunidad universitaria. 

La manifestación se produjo pocos días después de que Santamaría compareciera ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional para sustentar B/.3,150,467 para la vigencia fiscal 2027, una presentación que colocó nuevamente bajo escrutinio público la situación académica, administrativa y financiera de la universidad.

Con pancartas y consignas, los universitarios también se declararon en estado de alerta y reclamaron mejores condiciones para cursar sus carreras.

Estudiantes plantean una serie de señalamientos

Entre quienes hicieron públicas las denuncias aparecen Basilio Salinas, Samuel Salinas y Domitila Sandoya. Los estudiantes pidieron que las autoridades investiguen lo que describen como posibles incumplimientos de la normativa universitaria.

Los manifestantes mencionaron presuntos nombramientos de familiares, supuestas designaciones de docentes sin cumplir los procedimientos correspondientes y cuestionamientos sobre la conformación del Consejo Superior de la institución.

Estos señalamientos deben mantenerse expresamente como denuncias de los estudiantes. La información disponible no permite presentarlos como hechos administrativamente comprobados ni como responsabilidades atribuidas definitivamente al rector.

Los universitarios solicitaron además una investigación de la gestión y la intervención de las autoridades competentes.

Reclaman laboratorios, internet y herramientas para estudiar

La protesta no se limitó a cuestionamientos administrativos.

Los estudiantes aseguran que desarrollan sus carreras sin laboratorios, acceso adecuado a internet y otras herramientas que consideran indispensables para su formación profesional.

La situación adquiere relevancia porque la UAPI fue creada como universidad oficial mediante la Ley 288 de 10 de marzo de 2022, con el propósito de ampliar las oportunidades de educación superior para los pueblos indígenas del país. Demetrio Santamaría fue designado rector interino mediante el Decreto Ejecutivo N.° 59 de noviembre de 2022.

Presupuesto de B/.3.1 millones para 2027 bajo escrutinio

La protesta ocurre después de una semana particularmente intensa para la institución.

Santamaría compareció ante la Comisión de Presupuesto para sustentar B/.3,150,467 para 2027. De ese monto, B/.2,607,852 corresponden a funcionamiento y B/.542,615 a inversión, según información divulgada tras la comparecencia.

Una investigación publicada por La Prensa reportó que la UAPI registra actualmente 85 estudiantes y todavía no dispone de una sede propia, mientras que el presupuesto recomendado para 2027 representa un incremento de 54.7% respecto al aprobado para 2026.

Existe, además, una diferencia entre las cifras de matrícula de distintos períodos. La memoria institucional 2024-2025 contabilizaba 151 estudiantes, mientras la información presentada en torno al presupuesto 2027 señala actualmente 85. Por ello, ambas cifras no deben mezclarse como si correspondieran al mismo momento.

Situación del rector interino también ha llegado a la Corte

La condición de Santamaría como rector interino tiene otro antecedente relevante.

En enero de 2026, la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia registró una demanda contencioso-administrativa de nulidad contra el Acuerdo N.° 002 del 18 de noviembre de 2024 del Consejo Superior Universitario, relacionado con la extensión interina de los efectos del decreto mediante el cual Santamaría había sido designado rector. La existencia de esa demanda no significa, por sí sola, que el acuerdo haya sido declarado ilegal.

La Asamblea Nacional también había aprobado en abril de este año citar al rector para presentar su informe de gestión correspondiente a 2025.

No se obtuvo la versión del rector

Los medios que cubrieron la manifestación reportaron que intentaron localizar al rector interino para obtener su posición frente a las denuncias, sin conseguir contactarlo hasta el cierre de sus publicaciones.

Por equilibrio informativo, RetenChiriquí mantiene abierta la posibilidad de incorporar la versión de Santamaría o de la UAPI sobre los cuestionamientos planteados.

Los estudiantes advirtieron que permanecerán en alerta y que podrían incrementar sus acciones de protesta si no reciben respuestas sobre sus solicitudes de transparencia, cumplimiento de la normativa y mejores condiciones académicas.