Estudio sobre Cobre Panamá llega al Gobierno: CONEP dimensiona empleo, economía y dificultad de sustituir la minería

El debate sobre las consecuencias económicas y sociales del cierre de Cobre Panamá sumó un nuevo documento técnico. El Consejo Nacional de la Empresa Privada (CONEP) entregó formalmente a la Comisión Interministerial su estudio sobre las repercusiones del cese de operaciones de la mina, que será incorporado entre los insumos utilizados por el Gobierno para evaluar posibles escenarios futuros.

La investigación, elaborada por la Unidad de Análisis Económico del CONEP, organiza sus conclusiones en 17 grupos de impacto y examina variables como crecimiento económico, empleo, proveedores locales, finanzas públicas, exportaciones y monitoreo ambiental, con análisis tanto nacional como provincial.

El impacto laboral también alcanzó a Chiriquí

Una de las cifras que sobresale en la actualización del estudio corresponde al mercado laboral. De acuerdo con el análisis del CONEP, el cierre ocasionó una pérdida estimada de 30,277 empleos, al contabilizar sus efectos sobre puestos directos e indirectos.

La distribución territorial de los trabajadores también muestra que el impacto de la actividad minera trascendía las provincias próximas al proyecto.

Según los datos del estudio correspondientes a 2023, 844 trabajadores directos procedían de Chiriquí. Coclé registraba 2,813; Panamá, 1,196; y Colón, 985. En conjunto, el informe señala que el 84.8% de los trabajadores directos provenía de distintas provincias del país.

Estas cifras corresponden a los cálculos y metodología utilizados por el CONEP y deben entenderse como estimaciones del estudio.

¿Cuánto tomaría reemplazar el aporte minero?

Otro de los ejercicios que llama la atención analiza cuánto tiempo necesitarían otras actividades económicas para generar, individualmente y bajo los supuestos utilizados por el estudio, un producto equivalente al que representaba un año de actividad minera.

El resultado plantea una diferencia considerable: el turismo necesitaría 114.8 años y la manufactura 86.4 años, si cada sector intentara absorber por sí solo ese producto minero y mantuviera los ritmos históricos de crecimiento considerados en el modelo.

Este punto requiere una precisión importante: no significa que Panamá necesitaría literalmente 114.8 años para reemplazar la mina, ni constituye una proyección de cuándo la economía recuperará lo perdido.

Se trata de un ejercicio económico bajo determinados supuestos, que compara la capacidad de crecimiento histórica de sectores individuales con el producto que generaba la minería.

El documento añade que actividades como comercio, construcción y transporte podrían alcanzar ese equivalente en un periodo menor. Sin embargo, sostiene que estos sectores mantenían una participación importante dentro de la propia cadena de valor asociada a Cobre Panamá, por lo que el estudio no los considera sustitutos completamente independientes.

Auditoría ambiental internacional entre las recomendaciones

El análisis no se limita a variables económicas.

Entre sus recomendaciones figura establecer una auditoría ambiental internacional permanente, acompañada de mecanismos de participación de los diferentes grupos de interés en la divulgación y discusión de sus resultados.

La Comisión Interministerial vinculó esta propuesta con los compromisos de acceso a información y participación pública asumidos por Panamá mediante el Acuerdo de Escazú, aprobado por la Ley 125 de 2020.

Gobierno incorpora el estudio, pero todavía no hay una decisión

La entrega fue encabezada por el presidente del CONEP, Raúl Joaquín Montenegro Vallarino, junto a representantes y especialistas de la organización.

Por la Comisión Interministerial recibieron el documento el viceministro de Ambiente, Oscar Vallarino Bernat; la viceministra de Economía, Eida Gabriela Sáiz; la jefa de gabinete del MEF, María Cristina Vilá de Van Hoorde, y la jefa de gabinete del MICI, Deidamia Batista.

El documento será analizado junto con otros insumos antes de que los ministros elaboren recomendaciones sobre las alternativas que consideren viables.

Un punto fundamental es que la entrega del estudio no representa una decisión de reabrir la mina ni determina el futuro de Cobre Panamá.

La Comisión Interministerial reiteró que su función en esta etapa consiste en analizar información y formular recomendaciones que posteriormente serán presentadas al presidente de la República.

La discusión, por tanto, continúa abierta y el informe del CONEP pasa ahora a formar parte de la documentación técnica que deberá ser evaluada por el Ejecutivo.