El antiguo ferrocarril de Chiriquí vuelve a escena con un mapa que rescata su huella histórica

Un capítulo clave de la historia y el desarrollo de la provincia de Chiriquí vuelve a cobrar vigencia gracias a una iniciativa ciudadana que logró reconstruir y cartografiar el trazado real del antiguo ferrocarril, una infraestructura que marcó el crecimiento económico, agrícola y social de la región durante gran parte del siglo XX.

El proyecto, de carácter histórico y cultural, permitió consolidar por primera vez en un solo documento el recorrido del sistema ferroviario chiricano, información que ya forma parte del acervo oficial de la Biblioteca Nacional de Panamá y queda disponible como patrimonio de consulta pública.

La iniciativa surgió en plena pandemia, cuando ciudadanos interesados en la memoria ferroviaria comenzaron a compartir documentos, fotografías y testimonios a través de redes sociales. Con el paso del tiempo, ese intercambio virtual evolucionó hasta conformar el colectivo Amigos por el Rescate del Ferrocarril de Chiriquí, integrado por profesionales de diversas áreas como ingeniería, historia, educación, arte y comunicación.

Sergio Anguina, vocero del movimiento, explicó que el ferrocarril representó el primer sistema de transporte motorizado que conectó comunidades rurales, zonas agrícolas y puertos en la provincia. Desde su puesta en marcha en 1916, el tren no solo facilitó el traslado de personas y mercancías, sino que influyó directamente en el surgimiento de pueblos y en el diseño de carreteras que aún hoy siguen su antigua ruta.

Uno de los principales aportes del mapa es la clarificación de un aspecto poco documentado: en Chiriquí operaron dos sistemas ferroviarios distintos. Por un lado, el ferrocarril nacional, con funciones mixtas de carga y pasajeros; y por otro, el sistema de la United Fruit Company, enfocado en la actividad bananera y con conexiones que se extendían hasta Costa Rica. Esta distinción nunca había sido representada de forma integral en un solo plano.

La reconstrucción del trazado tomó cerca de dos años e incluyó trabajo de campo, revisión de mapas militares de las décadas de 1950 y 1960, procesos de georreferenciación y el uso de herramientas digitales como Google Earth y ArcGIS. El resultado es un documento técnico que reúne información dispersa y la convierte en una referencia histórica confiable.

Aunque los rieles fueron retirados progresivamente y los últimos desaparecieron a inicios de los años 2000, la investigación confirmó que numerosos vestigios del ferrocarril aún sobreviven en el paisaje chiricano. Puentes, drenajes y estructuras permanecen en pie, mientras que muchos rieles fueron reutilizados como cercas, columnas, mataburros rurales e incluso soportes de tendido eléctrico.

El mapa permite comprender cómo comunidades como David, Bugaba y Puerto Armuelles crecieron alrededor del tren, que durante décadas fue el medio de transporte más accesible para miles de personas. Hoy, su recuperación cartográfica no solo rescata una infraestructura desaparecida, sino que refuerza la importancia de preservar la memoria material e histórica de Chiriquí como parte esencial de su identidad.