Exportaciones de banano caen a niveles de 2021 en medio de crisis empresarial y plaga en Bocas del Toro

Las exportaciones de banano panameño atraviesan su peor momento en cuatro años. De enero a mayo de 2025, el valor FOB de la fruta alcanzó 52 millones de dólares, cifra inferior a los 56 millones registrados en el mismo periodo de 2021, según la Contraloría General de la República.

La situación coincide con el cierre de operaciones en Panamá de Chiquita Brands International Inc., empresa que controla cerca del 90 % de la producción en la provincia de Bocas del Toro. La transnacional suspendió sus operaciones el 22 de mayo, tras una huelga que impidió exportar 450 mil cajas de banano y generó pérdidas por 75 millones de dólares.

Aunque sectores oficiales atribuyen la crisis a las protestas sociales y a la paralización laboral, productores independientes sostienen que los problemas se arrastraban desde antes, debido a una “mala negociación” con los sindicatos y a la gestión de los nuevos dueños brasileños del consorcio.

A la par, los cultivos enfrentan la propagación de la Sigatoka negra, enfermedad que puede reducir la producción hasta en un 50 %. Las plantaciones abandonadas representan, además, un riesgo de contagio para productores de plátano que no cuentan con recursos para fumigaciones aéreas.

El presidente José Raúl Mulino contempla incluir el tema en su gira oficial a Brasil el próximo 28 de agosto, en un intento por revertir la salida definitiva de la empresa. Sin embargo, gremios y productores critican el hermetismo de las negociaciones, mientras la incertidumbre crece en una provincia donde más de 5 mil trabajadores quedaron cesantes.