Gobierno lleva a la Asamblea propuesta para aplicar ITBMS a operaciones de la economía digital

El Gobierno Nacional busca actualizar las reglas tributarias panameñas ante el crecimiento del comercio y los servicios por internet. El Consejo de Gabinete aprobó remitir a la Asamblea Nacional un proyecto de ley que modificaría disposiciones del Código Fiscal relacionadas con la aplicación del Impuesto a la Transferencia de Bienes Corporales Muebles y la Prestación de Servicios (ITBMS) en determinadas operaciones de la economía digital.

La iniciativa abre un debate de particular interés para miles de consumidores panameños que actualmente compran productos, contratan servicios, pagan suscripciones o adquieren contenido digital a través de plataformas internacionales.

El planteamiento gubernamental, según la información divulgada sobre la iniciativa, no crea un impuesto con un nombre nuevo, sino que busca actualizar el alcance del ITBMS para adaptarlo a modalidades de comercialización, intermediación y prestación de servicios realizadas mediante plataformas, aplicaciones y otros canales digitales.

¿Significa que las compras por internet pagarán 7%?

Esta es probablemente la pregunta de mayor interés para los consumidores.

Por ahora, no sería correcto afirmar que absolutamente todas las compras realizadas en plataformas internacionales pasarán automáticamente a pagar un 7% adicional.

La DGI establece actualmente una tarifa general del ITBMS del 7% para bienes y servicios gravados, mientras existen tarifas especiales y diferentes categorías exentas.

El alcance concreto de la reforma dependerá del articulado que llegue a la Asamblea, las modificaciones que pueda recibir durante el debate legislativo y, eventualmente, su aprobación y reglamentación.

Por ello, plataformas de comercio electrónico, tiendas digitales y servicios de entretenimiento podrían quedar bajo diferentes tratamientos dependiendo de la naturaleza de cada operación.

Amazon, Temu, eBay, videojuegos y servicios digitales: el debate que se abre

La propuesta adquiere especial relevancia por el crecimiento de las compras realizadas por panameños en plataformas internacionales.

Servicios de comercio electrónico como Amazon, Temu o eBay; tiendas de videojuegos y contenido digital; software, aplicaciones, almacenamiento en la nube, suscripciones y otros servicios prestados desde el extranjero forman parte de un ecosistema que hace pocos años tenía una dimensión mucho menor.

Precisamente, la reforma plantea establecer criterios para determinar cuándo un bien o servicio digital es utilizado, consumido o aprovechado dentro de Panamá.

Entre los elementos que podrían utilizarse para determinar la ubicación del consumidor aparecen la dirección de facturación, el instrumento o cuenta utilizada para efectuar el pago, la dirección IP y el código de país asociado a una tarjeta SIM.

Esto permitiría identificar determinadas operaciones realizadas desde Panamá aunque el proveedor esté establecido en otro país.

¿Quién cobraría el impuesto?

Este será otro de los aspectos cruciales que deberá aclarar el proyecto.

En modelos de tributación digital existen diferentes posibilidades: que la plataforma internacional recaude el impuesto al momento de efectuar la transacción, que intervengan agentes de retención o que se establezcan otros mecanismos para garantizar el pago.

Por eso, el impacto para el consumidor no puede determinarse únicamente con el anuncio del Consejo de Gabinete.

Será necesario conocer el proyecto completo y especialmente sus disposiciones sobre sujetos obligados, agentes de retención, territorialidad, exenciones y procedimientos de recaudación.

Gobierno argumenta equidad tributaria

El Ejecutivo sostiene que la actualización busca reducir las diferencias tributarias existentes entre participantes de la economía tradicional y operadores de la economía digital.

La argumentación parte de que negocios establecidos físicamente en Panamá deben cumplir obligaciones fiscales que pueden no operar de la misma manera cuando un servicio es vendido desde una plataforma ubicada fuera del país.

La DGI explica actualmente que el ITBMS constituye un mecanismo de recaudación aplicado sobre operaciones gravadas realizadas dentro del territorio nacional y que su tasa general es del 7%.

La discusión sobre mejorar la recaudación del ITBMS tampoco es completamente nueva en la Asamblea. Durante 2026, la Comisión de Economía y Finanzas ha analizado otras iniciativas relacionadas con trazabilidad de pagos electrónicos y fortalecimiento de la recaudación fiscal.

Consumidores estarán atentos al precio final

Para los consumidores, la principal interrogante será sencilla: ¿terminarán pagando más?

Si determinadas operaciones digitales actualmente no sujetas efectivamente al impuesto pasan a estar gravadas y el costo se traslada al consumidor, naturalmente el precio final aumentaría.

Por ejemplo, sobre una operación hipotética gravada con la tarifa general del 7%, una base imponible de $100 representaría $7 de ITBMS y una de $500 equivaldría a $35. Sin embargo, estos ejemplos son únicamente matemáticos y no significan que cualquier compra internacional de esos montos vaya a quedar gravada bajo el proyecto.

Además, deberá determinarse cómo interactuará la reforma con las normas existentes sobre importaciones y con las categorías actualmente exentas.

Ahora corresponde el debate legislativo

La iniciativa deberá pasar por la Asamblea Nacional, donde podrá ser discutida, modificada o rechazada antes de convertirse en ley.

Será en ese proceso donde deberán quedar claramente definidos cuáles servicios y operaciones estarán alcanzados, cómo se cobrará el impuesto y cuáles serán las obligaciones de plataformas, intermediarios financieros y consumidores.

Por ahora, por tanto, no existe fundamento para decir que desde este momento todas las compras por internet tendrán un nuevo recargo.

Lo que existe es una propuesta gubernamental para modificar el tratamiento tributario de determinadas operaciones digitales.