📉 Productores de leche en alerta: suspensión de compras y aumento de importaciones golpean al sector

El sector lechero panameño atraviesa una de sus crisis más tensas de los últimos años tras la suspensión de compras a más de 320 productores por parte de una empresa procesadora local y la creciente saturación del mercado con productos importados.

La situación fue expuesta durante la instalación de la Comisión de Asuntos Agropecuarios de la Asamblea Nacional, donde representantes del gremio lechero advirtieron sobre el impacto directo en pequeños y medianos productores, muchos de los cuales dependen exclusivamente de esta actividad para subsistir.

Venancio González, presidente de la Asociación de Productores de Ganado Lechero, explicó que el escenario se ha visto agravado por el ingreso masivo de leche importada, tanto en producto terminado como en materia prima.

“Esta decisión de Nestlé golpea sobre todo a los productores de menor escala, que cumplen un papel social importante en Panamá”, afirmó.

En 2024, Panamá produjo 189 millones de litros de leche grado A, B y C, mientras que el consumo per cápita fue de 110 litros anuales, muy por debajo de los 180 litros recomendados por la FAO. Pese a ello, el país importó más de 389 millones de litros el año pasado, superando incluso la producción local.

Según González, el incremento de importaciones podría estar relacionado con la proximidad del fin del periodo de desgravación arancelaria, previsto para enero de 2026, lo que abriría aún más el mercado a productos lácteos extranjeros.

En el caso de la suspensión de compras, la empresa procesadora argumentó problemas de calidad, especialmente con proveedores de zonas alejadas como Tonosí, así como reparaciones en planta y baja demanda en el mercado interno.

El gremio pidió al Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) y a la Asamblea Nacional medidas urgentes para garantizar la sostenibilidad del sector y proteger a los productores más vulnerables.