Solo 28% de los bebés en Panamá recibe lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses

Panamá busca fortalecer la lactancia materna: solo 28% de los bebés recibe alimentación exclusiva durante sus primeros seis meses

Panamá. Aunque la lactancia materna exclusiva es considerada por organismos internacionales como la forma más completa y segura de alimentar a un recién nacido durante sus primeros seis meses de vida, en Panamá únicamente el 28% de los bebés recibe este tipo de alimentación, una cifra que continúa por debajo de la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establece una meta mínima del 50%.

La información fue destacada durante el lanzamiento de la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026, organizada por el Ministerio de Salud (MINSA), actividad que se desarrolla del 1 al 7 de agosto bajo el lema: "Lactancia materna: un inicio sostenible en cualquier circunstancia. Fortalezcamos las acciones que funcionan".

De acuerdo con cifras oficiales, en 2025 nacieron 55,340 bebés en Panamá, sin embargo, menos de tres de cada diez fueron alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida.

Un reto para la salud pública

El director médico del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, Paul Gallardo, señaló que incrementar esta cifra representa uno de los principales desafíos para la salud pública panameña.

El especialista explicó que la lactancia materna reduce significativamente el riesgo de infecciones respiratorias y gastrointestinales, fortalece el sistema inmunológico del bebé, favorece su desarrollo cerebral y contribuye a estrechar el vínculo entre madre e hijo.

Gallardo también hizo un llamado a fortalecer las políticas de apoyo a las madres trabajadoras mediante la ampliación de salas de lactancia en instituciones públicas y privadas, así como la implementación de condiciones que permitan la extracción y conservación de leche materna durante la jornada laboral.

Bancos de leche continúan ampliándose

Como parte de la estrategia nacional para apoyar a los recién nacidos que no pueden ser alimentados directamente por sus madres, Panamá mantiene operativos varios Bancos de Leche Humana, encabezados por el del Hospital del Niño.

Actualmente, el Banco de Leche Humana Pasteurizada cuenta con 84 madres donadoras y dispone de un sistema de recolección domiciliaria, permitiendo garantizar leche segura para recién nacidos prematuros, de bajo peso o con condiciones médicas especiales.

Las autoridades sanitarias informaron además que trabajan en la creación de nuevos bancos de leche humana pasteurizada en distintos hospitales del país para ampliar la cobertura de este servicio.

Tecnología y seguridad

El primer Banco de Leche Humana de Panamá fue creado en 1983. Posteriormente, tras los cambios en los protocolos internacionales derivados de la pandemia del VIH, estos centros fueron modernizados incorporando procesos de pasteurización, lo que garantiza la eliminación de riesgos de transmisión de enfermedades y asegura la inocuidad del alimento.

Asimismo, el Hospital del Niño avanza en el desarrollo de un moderno Banco de Leche Humana equipado con nueva tecnología para responder a la creciente demanda de recién nacidos y lactantes hospitalizados.

El mejor alimento para comenzar la vida

Durante el acto de lanzamiento, el ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, destacó que la leche materna continúa siendo el alimento más completo para los bebés al aportar todos los nutrientes necesarios para un adecuado crecimiento y fortalecer sus mecanismos naturales de defensa.

"La lactancia materna no solo fortalece el vínculo entre la madre y el bebé, sino que representa la mejor inversión para la salud de la niñez al ser un alimento completo, seguro y accesible", manifestó el titular del MINSA.

Las autoridades reiteraron el llamado a las familias, instituciones y empleadores a promover entornos que faciliten la lactancia materna, con el propósito de aumentar la cobertura nacional y acercar al país a los estándares internacionales recomendados por la OMS.